Phytoöstrogene lassen sich in 2 Gruppen unterteilen: Isoflavonoide, die nur in tropischen Hülsenfrüchten wie Sojabohnen vorkommen und die Lignane, die die Gerüstsubstanz von Zellwänden in vielen Pflanzen bilden. Getreide und besonders Leinsamen besitzen einen sehr hohen Gehalt an Lignanen. Aber auch in Möhren, Kürbis und Pfirsichen sind Phytoöstrogene zu finden. Strukturell ähneln sie sehr stark den menschlichen Geschlechtshormonen (Östrogenen) und haben tatsächlich im Menschen eine ähnliche, wenn auch wesentlich schwächere, Wirkung. Neben der Hormonkomponente werden den Phytoöstrogenen positive, antioxidative Eigenschaften zugesprochen.